De bestuursleden van de FNV moeten vóór een congres in mei duidelijk maken of ze beschikbaar zijn voor een nieuwe termijn. Voor De Waal loopt dan zijn tweede periode als voorzitter af.

De Telegraaf meldde vrijdag dat De Waal de FNV verlaat. De FNV noemt het bericht dat De Waal al een besluit heeft genomen „voorbarig."

De Waal kwam eind vorig jaar vaak in het nieuws door de acties van de vakbeweging tegen het beleid van het kabinet. De FNV–voorzitter weigerde toen om voor de televisiecamera de hand te schudden van minister De Geus van Sociale Zaken. De Geus zei vrijdag over De Waal: „We stonden functioneel tegenover elkaar. Uiteindelijk is er een akkoord gekomen dat goed is voor ons land."

De demonstrerende vakbondsleden zagen de regering het liefst nog dezelfde dag opstappen, maar minister Zalm van Financiën blikt zonder wrok terug. „Het kabinet zit er nog", aldus de liberale vice–premier. „Van mij hoeft De Waal niet weg. Maar ja, ik ben natuurlijk maar één van de honderdduizenden FNV–leden."

Afgelopen maandag op de nieuwjaarsreceptie van de FNV zei De Waal dat hij niet van plan is „tussentijds het bijltje er bij neer te gooien". Meer viel er op dat moment volgens hem niet over te zeggen.

De Waal maakte zijn opmerking in een reactie op het aanstaande vertrek van CNV–voorzitter Terpstra. Die liet maandag weten dat hij de christelijke vakcentrale verlaat en dat hij per 1 mei voorzitter wordt van de HBO–raad. Van Terpstra was al langer bekend dat hij van plan was op te stappen.

Als ook De Waal zou besluiten op te stappen, dan verliest de vakbeweging twee gezichtsbepalende figuren op een moment dat zij aan het begin staat van een hele reeks moeizame CAO–onderhandelingen. In de nieuwe CAO’s moeten de afspraken uit het sociaal akkoord van november worden ingevuld.

De Waal werkt al 32 jaar bij de FNV. Hij begon in 1973 bij de vakbond Mercurius (toen nog een NVV–bond). Sinds 1997 is hij voorzitter van de vakcentrale.