Belarussische journalist uit Ryanair-vliegtuig bekent schuld
De prominente Belarussische journalist Roman Protasevitsj heeft op de eerste dag van zijn proces gezegd schuldig te zijn, schrijft de onafhankelijke Russische krant The Moscow Times. Hij werd ruim anderhalf jaar geleden op geruchtmakende wijze opgepakt toen hij in een vliegtuig zat dat over Belarus vloog en door een neppe bommelding gedwongen werd daar te landen. Na de landing werd Protasevitsj opgepakt vanwege zijn rol bij de massale protesten in 2020. Hij riskeert een gevangenisstraf van vijftien jaar.
De journalist verscheen eerder in een video waarin hij misdaden bekende, waarschijnlijk onder grote druk van de Belarussische autoriteiten. Sindsdien zit hij vast in huisarrest, in afwachting van het proces. Donderdag zei Protasevitsj, voordat de zaak begon, tegen journalisten dat hij „moreel en psychologisch” klaar is voor elke uitkomst van het proces.
De 27-jarige Protasevitsj staat terecht samen met twee andere oprichters van het oppositiekanaal Nexta. In 2020 gebruikten demonstranten dat platform op Telegram om grote groepen mensen op de been te brengen en te protesteren tegen het regime van president Aleksandr Loekasjenko. Ze zijn aangeklaagd voor aanzetten tot haat, het beledigen van de president en betrokkenheid bij gewelddadige protesten. Nexta is door het regime aangemerkt als terroristische organisatie. De andere twee verdachten zijn niet aanwezig in de rechtbank en worden berecht bij verstek.
Protasevitsj was zijn land ontvlucht en vloog in mei 2021 van Griekenland naar Litouwen. Het Ryanair-vliegtuig waar hij mee vloog werd plotseling geëscorteerd door een gevechtsvliegtuig en moest landen in Belarus. De actie leidde tot internationale woede, maar Minsk heeft altijd ontkend achter de bommelding te zitten. Het luchtvaartagentschap van de Verenigde Naties concludeerde dat Belarus daar wel degelijk verantwoordelijk voor was.
