Britten verkennen Nederlandse provincie Irak
Een verkenningsteam van Britse militairen is de afgelopen dagen in de ’Nederlandse’ provincie Al Muthanna in het zuiden van Irak geweest ter voorbereiding op het geplande vertrek van de Nederlanders uit Irak, half maart. Een woordvoerder van het Britse ministerie van Defensie in Londen heeft dat donderdag bevestigd.
De Britten zijn verantwoordelijk voor de gehele multinationale divisie Zuid–Oost in Irak. Daaronder valt het gebied rond Basra, maar ook de provincie Al Muthanna, waar 1350 Nederlandse militairen werkzaam zijn. Volgens de woordvoerder van Defensie in Londen gaan de Britten nu overleggen met de andere coalitielanden wie de Nederlanders in Al Muthanna vervangt.
De Britse regering zou graag zien dat het Nederlands kabinet alsnog besluit langer te blijven in Irak, wat in de Tweede Kamer de fracties van de VVD en het CDA eveneens voorstaan. „ De Britse regering heeft eerder duidelijk gemaakt dat de Nederlandse bijdrage zal worden gemist", aldus de woordvoerder in Londen.
Volgens hem is er nog geen besluit genomen dat de Britten zelf de taken van de Nederlanders ovenemen. In het gebied zitten ook ongeveer 550 Japanners die louter humanitaire taken verrichten en voor hun veiligheid nu deels zijn aangewezen op de Nederlanders.
