„Ik ben in 1987 begonnen als internationaal chauffeur”, zegt de nu 54-jarige inwoner van Meliskerke. „Ik werkte in Biggekerke bij het bedrijf van mijn oom. Leren lag me niet zo. Ik ging na school liever meteen aan de slag. Ik vervoerde onder andere containers en losgestorte goederen.” Van Keulen werkt zowel in Nederland als het buitenland. „Soms reed ik wekenlang in Nederland. Dan kon ik veel thuis zijn. Andere keren ging ik naar Duitsland, Frankrijk en Italië.”

Ongeveer 8,5 jaar lang wordt de inwoner van Walcheren door de transporteur ingezet bij Herstaco, een bedrijf dat handelt in stalen buizen. In 2004 zoekt het bedrijf een logistiek voorman. „Ik heb toen de overstap gemaakt. Ik controleerde de kwaliteit van buizen die vanuit het buitenland binnenkwamen. En ik plande het laden van schepen en vrachtwagens.” Een van de taken is het zorgen voor voldoende hijskranen en vrachtwagens als er een scheepslading buizen komt. „Ik kon op deze manier veel vaker thuis zijn. Daardoor had ik meer tijd voor de kinderen en mijn hobby’s, het opknappen van brommers, tractoren en een bootje.”

Jarenlang werkt Van Keulen met plezier bij het bedrijf. Onder andere wisselingen in de leiding van de organisatie zetten hem na verloop van tijd echter aan het denken of hij dit werk altijd wil blijven doen. „Ook het avontuur lokte weer. Ik werk graag buiten.” Via zijn zoon komt Van Keulen in 2022 in contact met aannemingsbedrijf De Voogd in Grijpskerke, een bedrijf dat onder andere in grond- en straatwerken actief is. „Ze vroegen me of ik er kwam werken. Na een paar weken ging ik aan de slag. Omdat ik in mijn vorige werk ook nog wel op de vrachtwagen reed, hoefde ik geen papieren te halen. Ik rijd nu met straatklinkers, asfalt, zand en grond. Bijvoorbeeld op plekken waar de riolering wordt vervangen. Ongeveer 80 procent van het werk is op Walcheren. Vorige week heb ik een vast contract gekregen en er wordt een nieuwe vrachtwagen voor me gekocht.”

Deel 2 in een serie over mensen die van baan veranderen.