„Kinderen ziek door Russische raketten”
Als gevolg van giftige stoffen die vrijkomen bij de lancering van raketten lijden kinderen uit dorpen rondom de Russische lanceerbasis Bajkonoer in Kazachstan twee keer zo vaak aan bloedziekten en problemen met de hormoonafscheiding als andere kinderen in de regio.
Dat staat in een artikel van de Russische epidemioloog Sergej Zykov in het Britse wetenschappelijke tijdschrift Nature van deze week.
Zykov onderzocht het ziektebeeld van kinderen in de aan Kazachstan grenzende Russische deelrepubliek Altaj tussen 1998 en 2000 en vergeleek dat met het ziektebeeld van kinderen uit het dunbevolkte steppegebied rond Bajkonoer in dezelfde periode. Hij ontdekte dat de Kazachse kinderen veel vaker ziek werden dan de Russische kinderen.
Volgens Zykov, die werkt voor Vetor, het Russische staatsonderzoeksbureau voor virologie en biotechnologie, komt dat omdat de kinderen leven in een gebied waar veel van de zeer giftige stoffen uit losgekoppelde raketonderdelen terechtkomen. Overigens zijn ook Kazachse kinderen die op grotere afstand van de basis wonen minder vaak ziek, aldus de epidemioloog.
Vanaf Bajkonoer wordt, zeker sinds het ongeluk met het Amerikaanse ruimteveer Columbia in 2003, het gros van de Amerikaanse, Europese en Russische ruimtevaartuigen en satellieten gelanceerd. De Russische ruimtevaartautoriteiten verwerpen de conclusies uit het onderzoek van Zykov. Een woordvoerder zei wel dat het Russische ruimtevaartagentschap onderzoek doet naar het gebruik van een nieuwe minder giftige brandstof voor de raketten.
Op andere grote lanceerbases, zoals die van de NASA op Cape Canaveral in Florida en die van de ESA in Frans-Guyana, bevinden de raketten zich kort na de lancering al boven zee.
