Twee kopstukken van de EU, voorzitter Charles Michel van de Europese Raad en voorzitter Ursula von der Leyen van de Europese Commissie, overlegden daar vrijdag met de Oekraïense president Volodimir Zelenski. De top is enkele weken voor de eerste verjaardag van de Russische invasie in Oekraïne.

Een hoge EU-functionaris schatte vooraf in dat de top „niet de gemakkelijkste gaat worden”. De EU moet laveren tussen nog meer steun (humanitair, militair, financieel) bieden en het temperen van te hoge verwachtingen over snelle toetreding van Oekraïne tot de Europese Unie. Niemand wil de boeman spelen, zeker Von der Leyen en Michel niet. Maar het toetredingsproces duurt doorgaans vele jaren en hoewel Oekraïne in volle oorlog bewonderenswaardige stappen heeft gezet om aan de eisen van de EU te kunnen voldoen, is het land er nog lang niet.

De Franse president Emmanuel Macron waarschuwde dat het nog „decennia” kan duren voordat Kiev aan alle voorwaarden voldoet. Zelenski zei aan de vooravond van de EU-top echter dat zijn land het „verdient” om dit jaar nog te beginnen met de gesprekken over toetreding.

Vooraf was de locatie van de gesprekken, evenals de begin- en eindtijd, om veiligheidsredenen geheim gehouden. De persconferentie na afloop zou niet live worden uitgezonden, maar pas „wanneer dat kan”, aldus betrokkenen.

De Europese Unie beloofde Oekraïne intussen al een nieuw hulppakket van 450 miljoen euro en andere steunmaatregelen. Dat meldde Von der Leyen aan de vooravond van een topontmoeting in Kiev. Van de nieuwe financiële hulp is 145 miljoen euro bestemd voor humanitaire hulp en 305 miljoen voor het herstel van beschadigde infrastructuur.

Door de Russische invasie is er enorme schade aangericht aan onder meer infrastructuur in het land. Volgens één schatting zal Oekraïne mogelijk 750 miljard dollar (688 miljard euro) aan steun voor wederopbouw nodig hebben, op voorwaarde dat de oorlog niet lang aansleept. De Wereldbank schatte in september de kosten voor wederopbouw op 349 miljard dollar (320 miljard euro).

Josep Borrell, hoofd Buitenlandse Zaken van de EU, kondigde aan dat de EU-landen ook nog van plan zijn in totaal 30.000 Oekraïense soldaten op te leiden, een verdubbeling van het doel van de huidige militaire trainingsmissie van de EU.