Het zou gaan om luchtdoelraketten van het type SA-18 Igla (Naald). De raketten, die zo’n 190.000 euro per stuk kosten, behoren in hun soort tot de modernste ter wereld. Omdat ze licht zijn, van de schouder kunnen worden afgevuurd en uiterst doeltreffend zijn tegen helikopters zijn ze ideaal voor bijvoorbeeld leden van de Libanese guerrillabeweging Hezbollah.

De Israëlische functionarissen erkenden dat de wapendeal de relatief goede relatie tussen Rusland en Israël ernstig heeft doen verkillen. Een Russische onderminister van Buitenlandse Zaken is in Jeruzalem om de kwestie te bespreken. „We hebben genoeg problemen met Syrië op de grond, we hoeven er niet nog eens problemen bij in de lucht”, zei vice-premier Shimon Peres.

Een bomaanslag in de buurt van een joodse nederzetting in de Gazastrook heeft volgens het Israëlische leger woensdag aan een Israëlische burger het leven gekost. Drie Israëlische soldaten raakten gewond. De verantwoordelijkheid voor de aanslag is opgeëist door de Islamitische Jihad. Drie Jihad-leden werden na de aanslag gedood bij een vuurgevecht met Israëlische soldaten, aldus de terreurgroep.

Op de Westoever schoten Israëlische soldaten woensdag twee leden van de extremistische Palestijnse Hamas-beweging dood. Troepen trokken het dorp Karawat Beni Zeit, ten noorden van Ramallah, binnen om de twee Hamas-strijders te arresteren. Bij het huis van de verdachten aangekomen sommeerden de soldaten de twee naar buiten te komen. Toen de soldaten daarop onder vuur werden genomen, schoten zij terug. Na afloop van de schotenwisseling bleken de beide extremisten dodelijk te zijn getroffen, aldus een legerwoordvoerder.

Israël verwacht grootschalig verzet als deze zomer het plan tot ontruiming van de Gazastrook en vier nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever wordt uitgevoerd. Daarom zullen minimaal 5000 manschappen van politie en leger worden ingezet om de evacuatie te begeleiden. Een maand van tevoren, in juni, wordt alvast een extra legerdivisie in de Gazastrook gestationeerd. Dat hebben legerfunctionarissen woensdag gezegd.

Het Israëlische parlement heeft woensdag de begroting voor dit jaar goedgekeurd. Dit betekent dat de nieuwe regering van premier Ariel Sharon haar eerste vuurproef heeft doorstaan.