„Vertrouw op de Heere met uw ganse hart, en steun op uw verstand niet. Ken Hem in al uw wegen, en Hij zal uw paden recht maken.” Die tekst uit Spreuken 3 plaatste Mark Alford, Republikeins lid van het Huis van Afgevaardigden voor de staat Missouri, op zijn website op de dag dat hij als parlementariër werd beëdigd. Geen Congreslid keek er vreemd van op. Veruit de meeste collega’s zijn zelf christen.

Het gezaghebbende onderzoeksbureau Pew Research onderzocht de godsdienstige overtuiging van 534 van de 535 Congresleden die in de periode 2023-2024 het Amerikaanse volk zullen vertegenwoordigen. Het 535e lid, Donald McEachin, stierf voor zijn aantreden. Hij zal worden vervangen in een speciale verkiezing in de komende maand.

Uit het Pew-onderzoek blijkt dat christenen een overweldigende meerderheid vormen onder degenen die in het Huis of de Senaat zitting hebben. Het percentage christenen van nu, 88 procent, is het op een na hoogste sinds 1979-1980. Toen noemde 91 procent van de Congresleden zich christen.

Meer protestanten

Het hoge percentage christenen is opmerkelijk omdat minder dan twee derde van de Amerikanen zich christelijk noemt. Het percentage christenen in het Congres overtreft dus het percentage burgers dat dezelfde godsdienstige overtuiging heeft.

Uit het rapport blijkt dat er in het nieuwe Congres 303 protestanten zitten. Vogens Pew is dat een toename van zes. Het aantal Rooms-Katholieken bedraagt 148; 10 minder dan in het vorige Congres. Ondanks de daling maken katholieken nog steeds ongeveer 28 procent van het Congres uit, terwijl ongeveer 21 procent van de Amerikanen zegt te behoren tot de Rooms-Katholieke Kerk.

Behalve de ruim 453 christenen zijn er negen mormoonse Congresleden en acht oosters-orthodoxe. Voor het eerst zit er ook een Messiaanse jood in. Het is de Republikeinse afgevaardigde Anna Paulina Luna uit Florida. Zij is opgegroeid in een Messiaans-joods gezin.

Niet-christelijke leden

In totaal 65 congresleden zijn niet christelijk. Van hen zijn er 33 religieus-joods. Dat is 6 procent van het Congres, tegenover 2 procent onder de bevolking.

Onder de niet-christenen zijn daarnaast drie moslims, twee boeddhisten, twee hindoes en een humanist. Nog eens twintig leden van het Congres hebben „een onbekende religieuze voorkeur”, aldus Pew. Deze groep bestaat vooral uit nieuwkomers. Volgens Pew zijn ze wel christen maar behoren ze niet tot een bepaalde denominatie. De betrekkelijk geringe omvang van deze groep Congresleden is opmerkelijk omdat het percentage zogenoemde nones onder de Amerikaanse bevolking momenteel op 29 procent ligt. Volgens diverse recente onderzoeken zijn de ”nones” de snelst groeiende groep christenen in de VS.

Veel baptisten

Onder de 303 protestanten is het aantal baptisten het hoogst. Dat is opvallend omdat juist deze denominatie de laatste jaren te maken heeft met een sterke terugval in het aantal leden. De baptisten daalden in twee jaar van 15 naar 11 procent van de Amerikaanse bevolking. Er zitten 57 baptisten in het Huis van Afgevaardigden en nog eens 10 in de Senaat. Bekende Congresleden als Ted Cruz, Mitch McConnell, Lindsey Graham en James Lankford zijn lid van een gemeente die behoort tot de Zuidelijke Baptisten.

Andere Congresleden, zoals de links georiënteerde Raphael Warnock, komen uit overwegend Afro-Amerikaanse baptistengroepen. Die hebben –anders dan de conservatieve Zuidelijke Baptisten–, een progressiever profiel.

Vertegenwoordigers van pinkster- en charismatische gemeenten zijn nauwelijks te vinden onder de Congresleden. Slechts twee leden zijn gereformeerd, beiden uit de staat Michigan. De ene is de nieuwe Democraat Hillary Scholten, de andere de politiek ervaren Republikein Bill Huizenga.