In 2021 stierven wereldwijd naar schatting vijf miljoen kinderen voor hun vijfde verjaardag, blijkt uit de nieuwe cijfers van de VN. Deze sterfgevallen hadden volgens UNICEF voorkomen kunnen worden met betere toegang tot medische zorg. Ook Zuid-Azië komt uit het rapport naar voren als regio met de laagste overlevingskans voor kinderen.

„Het is niet uit te leggen dat overlevingskansen van kinderen zo sterk afhankelijk zijn van waar ze geboren worden”, zegt Suzanne Laszlo, directeur van UNICEF Nederland. „Deze tragedies zijn te voorkomen. Vooruitgang is mogelijk met gerichte investeringen in eerstelijnsgezondheidszorg voor vrouwen en kinderen.”

Ondanks de grote verschillen tussen regio’s is er wereldwijd grote vooruitgang geboekt de voorbije decennia. Sinds het begin van de eeuw is het aantal sterftegevallen van kinderen onder de vijf jaar gedaald met 50 procent en het aantal oudere kinderen met 36 procent. Het aantal doodgeboren kinderen daalde met 35 procent.

Maar sinds 2010 stagneert deze vooruitgang. Door de coronapandemie zijn vaccinatiecampagnes en voedingsprogramma’s verstoord en is de toegang tot gezondheidszorg verslechterd. Daardoor lopen kinderen een groter risico om te sterven aan ziektes die te voorkomen of genezen zijn zoals malaria.