De grotendeels verwoeste stad is al maanden het epicentrum van de gevechten in Oost-Oekraïne.

Op bevel van president Vladimir Poetin werd volgens het ministerie van Defensie in Moskou om 10.00 uur Nederlandse tijd langs het gehele front een staakt-het-vuren van kracht. Maar niet veel later bleek dat aan Oekraïense én Russische kant schoten werden afgevuurd. Wel was de intensiteit minder vergeleken met de voorgaande dagen, meldde persbureau AFP. Volgens het Russische defensieministerie is Oekraïne vrijdag doorgegaan met het beschieten van Russische militaire stellingen en houdt Rusland zich aan het staakt-het vuren.

Russische troepen hebben ook een aanval uitgevoerd op het westelijker gelegen Kramatorsk, eveneens in Donetsk, zei de plaatsvervangend chef van het kantoor van president Volodimir Zelenski. „De bezetters hebben de stad twee keer met raketten geraakt”, zei Kirilo Timosjenko op sociale media. Hij voegde eraan toe dat een woongebouw is geraakt, maar dat er geen slachtoffers zijn gevallen.

Door Moskou aangestelde bestuurders in de bezette gebieden van Oekraïne hadden gezegd dat het bevel van Poetin alleen daden van agressie van Russische zijde betreft. „Dit betekent niet dat we niet zullen reageren op provocaties van de vijand”, schreef de bestuurder van de door de Russen bezette delen van de Donetsk, Denis Poesjilin, op Telegram.

Poetin riep donderdag op tot een staakt-het-vuren van 36 uur ter gelegenheid van het orthodoxe kerstfeest. Het eenzijdige bestand zou lopen tot zaterdagavond. Oekraïne reageerde afwijzend en noemde het voorstel hypocriet en propagandistisch. Zelenski denkt dat de Russen de rust willen gebruiken om manschappen en materieel te sturen naar het oprukkende Oekraïense leger in de Donbas-regio.

Ook de Amerikaanse president Joe Biden wantrouwt de motieven van Poetin. „Ik denk dat hij wat zuurstof probeert te vinden.” VN-topman António Guterres zei een kerstbestand te verwelkomen.