Volgens het rapport arresteerde de Vietnamese politie tientallen Montagnards, zoals de verzamelnaam voor de bergstammen luidt, in de weken voor Kerstmis. In de provincie Gia Lai in de Centrale Hooglanden arresteerde de politie tussen 12 en 24 december 129 mensen. Op welke locatie ze worden vastgehouden is onbekend.

‘De Vietnamese overheid gaat onverdroten door met het mishandelen van Montagnards’, zei Brad Adams van de Azië–afdeling van Human Rights Watch. Het rapport citeert een anoniem lid van een bergstam uit de provincie Dak Nong. Die verklaarde na zijn arrestatie in april te zijn geslagen tijdens politieondervragingen.

Woordvoerder Le Dung van het ministerie van buitenlandse zaken ontkende de beschuldigingen. ‘Wij wijzen deze compleet gefabriceerde informatie af.’ Staatsmedia berichtten dat zeven leiders van etnische minderheden waren gearresteerd omdat ze demonstraties zouden organiseren voor tijdens Kerstmis.

Meer dan duizend Montagnards ontvluchtten de afgelopen jaren de Centrale Hooglanden nadat in 2001 demonstraties van etnische minderheden de kop werden ingedrukt. Veel van de vluchtelingen zijn protestants en claimen dat ze werden vervolgd in het voornamelijk boeddhistische Vietnam.

Human Rights Watch spoort het buurland Cambodja aan zijn grenzen open te stellen voor asielzoekende Montagnards. De VN–organisatie voor vluchtelingen, UNHCR, huisvest ongeveer zevenhonderd Montagnards in kampen in de Cambodjaanse hoofdstad Phnom Penh en in Cambodja’s noordoostelijke provincie Ratanakiri.