Van Houdt is nu nog wethouder voor de ChristenUnie in Enschede. De installatie als burgemeester vindt plaats op 9 maart. De aanstaande burgervader reageert verheugd op de voordracht. „Ik ben verliefd geworden op Rijssen-Holten. Mooi om te merken dat de liefde wederzijds is.”

Hoe heeft u de periode beleefd sinds u bent voorgedragen?

Van Houdt: „Als een emotionele achtbaan. Het is ontzettend gaaf dat ik uit twintig kandidaten ben gekozen. Maar aan de andere kant is het ook een hele stap om Enschede te verlaten. Ik ben er al twintig jaar politiek actief.”

U bent niet uitgekeken op Enschede?

„Nee, zeker niet. Maar deze kans wilde ik niet laten lopen.”

Waar komt uw liefde voor Rijssen-Holten vandaan?

„Ik ben opgegroeid in Twente en ken deze prachtige gemeente zodoende al jarenlang van dichtbij. Veel mensen kennen elkaar. Noaberschap is belangrijk voor de inwoners. Ook het toerisme en het dynamische bedrijfsleven in Rijssen-Holten spreken mij aan.”

Wat gaat u als eerste doen na uw installatie?

„Ik ga met elk raadslid, elke wethouder, elk commissielid, de griffier en de gemeentesecretaris mee naar een voor hen waardevolle plek in de gemeente die zij me graag willen laten zien. Op die manier hoop ik zo veel mogelijk van Rijssen-Holten te leren kennen.

Daarnaast gaan we als gezin op zoek naar een huis in deze gemeente. Onze drie kinderen maken eerst hun schooljaar af. We hopen in de zomervakantie te verhuizen. Het is belangrijk dat we een huis in de buurt van een kerk, een school en een voetbalvereniging voor de kinderen weten te vinden.”

Wat wilt u de komende jaren bereiken?

„Ik wil er zijn voor de inwoners van Rijssen-Holten. Vooral door te luisteren naar wat mensen op hun hart hebben als ze blij zijn of als ze het moeilijk hebben. Dat vind ik het mooie aan het burgemeesterschap.”

Denkt u dat het u lukt om als burgemeester niet in de rol van wethouder te kruipen?

„Het ambt van burgemeester is helemaal nieuw voor mij. Ik zal dus moeten leren hoe ik dat op een goede manier invul. Ik vind het mooi dat Rijssen-Holten mij daar de kans toe geeft. Allicht helpt het dat ik als wethouder bestuurlijke ervaring heb opgedaan.”

De politieke verhoudingen liggen in Rijssen-Holten anders dan in Enschede. Christelijke partijen hebben er en grotere stem in de gemeenteraad. Welke invloed heeft dat op de manier waarop u uw werk gaat doen?

„Dat is juist een van de redenen waarom ik heb gesolliciteerd. Vanuit mijn christelijke achtergrond voel ik mij verbonden met Rijssen-Holten. Tegelijk heb ik als wethouder in Enschede geleerd ook op te komen voor de belangen van niet-christelijke inwoners. Vanuit die ervaring hoop ik bruggen tussen mensen te kunnen slaan in mijn nieuwe functie. Tussen verschillende kernen in de gemeente en tussen christenen en niet-christenen.”

Rijssen staat bekend als behoudender dan Holten. Hoe gaat u ondanks de verschillen bruggen bouwen?

„Door aanspreekbaar te zijn voor iedereen. Zonder dat ik daarmee de illusie wil wekken dat ik alle problemen kan wegnemen.

De verschillen tussen mensen uit Rijssen en Holten zijn trouwens niet zo heel groot. Iedereen die ik tot nu toe heb gesproken is trots op de hele gemeente, waar hij ook vandaan kwam.”