Hij heeft dat donderdag verklaard, drie dagen voor de verkiezingen in de Palestijnse gebieden. „Ariel Sharon is een gekozen leider en wij moeten met hem onderhandelen”, aldus Abbas.

Uitgangspunt van de onderhandelingen moet de routekaart naar vrede zijn, verklaarde Abbas op een persconferentie in Nablus op de Westelijke Jordaanoever. „Wij zijn bereid die volledig uit te voeren”, aldus Abbas, die vrijwel zeker tot opvolger van de vorig jaar overleden Palestijnse leider Arafat wordt gekozen. Waartoe Sharon bereid is, weet Abbas niet. „Ik kan niet zeggen dat hij geen partner is, maar hoe serieus hij is, zullen we wel merken.”

De door het Westen opgestelde en door zowel Israël als de Palestijnen aanvaarde routekaart ligt al meer dan een jaar in de ijskast. Het vredesplan omvat stappen die uiteindelijk tot de oprichting van een zelfstandige Palestijnse staat leiden.

Abbas heeft zijn voorgenomen bezoek voor vandaag aan Oost- Jeruzalem geschrapt. Bij een bezoek aan het oostelijke, Arabische deel van de stad zou hij zich door Israëlische militairen moeten laten begeleiden. Een woordvoerder zei donderdag dat Abbas niet met Israëlische militairen gezien wil worden.

Palestijnse gedetineerden in Israël mogen zondag niet stemmen voor een nieuwe Palestijnse president. Dat heeft het Israëlische hooggerechtshof donderdag bepaald. Palestijnse gevangenen hadden bij het hof een verzoek ingediend om toch mee te mogen doen aan de verkiezing van de opvolger van Yasser Arafat. Israël is niet in staat op zo’n korte termijn nog verkiezingen te organiseren in de gevangenissen, aldus het hof.