Dierenartsen kunnen binnenkort starten met vaccinatie tegen blauwtong.

Minister Adema (Landbouw) heeft een vaccin tegen de besmettelijke dierziekte blauwtong goedgekeurd.

Het aantal schapen op Nederlandse landbouwbedrijven is vorig jaar flink gedaald. Het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) telde er eind december in totaal zo’n 662.000.

Schapenhouder Gerald van den Heuvel uit Herwijnen zit samen met zijn vrouw Joni al ruim twee weken elke avond bij de ooien die moeten lammeren. Vanwege de blauwtonguitbraak in het najaar worden veel lammeren laat geboren, waardoor het seizoen extra lang duurt.

Cees en Esther Verhagen uit Stolwijk kunnen het nog nauwelijks verwerken. „Het is een hele eer als je zulk hoog bezoek krijgt”, zegt de boer donderdagmiddag, kort nadat koning Willem-Alexander weer vertrokken is.

In veel kerken wordt deze dankdag voorbede gedaan voor boeren van wie het vee getroffen is door blauwtong. De virusziekte grijpt al twee maanden om zich heen.

Met inmiddels meer dan 2500 besmette bedrijven zorgt blauwtong voor onrust in de agrarische sector. En ook tot speculaties over de herkomst en verspreiding. De Wageningse universiteit doet intussen onderzoek.

Het blauwtongvirus waart rond onder schapen, koeien en geiten. Dieren worden flink ziek. Veel schapen overleven een besmetting niet. Ook André van Herk uit Kockengen ziet zijn dieren lijden. Hij kan maar weinig doen om ze te helpen.

Blauwtong golft over het land. Donderdag hadden al 1102 veehouders een melding gedaan bij de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA). Het werkelijke aantal uitbraken ligt waarschijnlijk nog veel hoger.

Mogelijk hebben al 600 boerenbedrijven last van de ziekte blauwtong, zei demissionair minister Piet Adema (Landbouw) na afloop van de ministerraad. Volgens de laatste schatting gaat het om ongeveer 300 bedrijven, maar omdat de ziekte zich zo snel verspreidt, verwacht hij dat het er al meer zijn. „Dus er voltrekt zich een drama.”