Grof geschut leidt tijdens de Eerste Wereldoorlog tot extreem zwaar letsel bij militairen. Het leed wordt enigszins verzacht door de ontwikkeling van protheses en plastische chirurgie en de opkomst van ambulances.

De Pools-Franse wetenschapper Marie Curie, pionier op het gebied van radioactiviteit, was voor chirurgen in de Eerste Wereldoorlog van grote betekenis, zegt oud-radioloog Kees Simon. In 1896 vond de Duitser Wilhelm Röntgen de röntgenstraling uit. Al snel werd die in oorlogen toegepast in ziekenhuizen. Alle betrokken landen maakten er gebruik van.

Het Amerikaanse bedrijf Kimberly-Clark, bekend van onder meer tissues en toiletpapier, ontwikkelde vlak voor de Eerste Wereldoorlog een nieuwe oplossing om het bloeden te stelpen: ”cellucotton”, of celluloseverband. Het middel was goedkoop en absorbeerde veel meer bloed dan gewoon katoen. Dat konden het Amerikaanse leger en het Rode Kruis goed gebruiken als operatieverband.

Tienduizenden vliegtuigjes cirkelden boven de fronten van de Eerste Wereldoorlog. Maar wat deden ze daar? En hoe communiceerden de vliegeniers met militairen op de grond? De oorlog bleek de bakermat van de huidige luchtverkeersleiding.

Een doel aanvallen dat buiten het bereik van vliegtuigen lag. Of een schip aanvallen dat buiten het bereik van kanonnen voer. Het leek onmogelijk. Maar vliegdekschepen brachten de oplossing. Al in 1910 werd er in Amerika een vliegtuig vanaf een schip gelanceerd. Landen kon nog niet. Toestellen moesten op het water neerkomen en werden daarna opgepikt met een hijskraan van het schip.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog moest de verkenner in een vliegtuig vaak ook de mitrailleur bedienen. Er werd gezocht naar mogelijkheden om de piloot dit zelf te laten doen. Maar er was een probleem. Wanneer de mitrailleur voor de piloot werd bevestigd, schoot hij tegen de propeller aan en kon hij door terugketsende kogels worden geraakt.

Mitrailleurvuur maakt in de Eerste Wereldoorlog veel slachtoffers. Er zijn middelen nodig om het aantal doden en gewonden te verminderen en om snel op te rukken. In de jaren voor de oorlog doen Franse en Oostenrijkse constructeurs pogingen een voertuig te maken dat op een slagveld kan rijden en schieten. Overheden nemen deze ontwerpen echter niet over.

Gifgas: een sluipmoordenaar waar vriend en vijand voor beducht is. Het is al duizenden jaren oud, maar pas in de Eerste Wereldoorlog kwam het tot gebruik op zo grote schaal.

In de buurt van de Franse plaats Verdun zetten de Duitsers op 26 februari 1915 een nieuw wapen in: de vlammenwerper. Met twaalf pijpen spuiten ze vuurstralen richting de loopgraven van de Fransen. Die zijn volledig verrast en trekken zich een linie terug.

Een gebrek aan steenkool leidde tijdens de Eerste Wereldoorlog tot het invoeren van de zomertijd. Extra klanten voor de horeca zijn tegenwoordig een motief om de wisseling van het uur in stand te houden. Maar over het effect van de zomertijd verschillen de meningen.