Bijna de helft van de Nederlanders van 15 jaar of ouder (49 procent) gaf in 2023 aan zich in de afgelopen twaalf maanden ten minste één keer vrijwillig te hebben ingezet voor een organisatie of vereniging.

Als hovenier is Erik Kroon actief in Harderwijk en omgeving. Vaak is hij als politievrijwilliger op vrijdag- of zaterdagavond in de gemeente Zeewolde te vinden. De 37-jarige zelfstandige vindt het aantrekken van het politie-uniform een welkome aanvulling op zijn dagelijkse bezigheden. „Je werkt in een team en beziet de maatschappij van een heel andere kant. Waar anderen een stap terug doen, doen wij juist een stap naar voren.”

Als jong meisje droomde Alike Röthengatter (35) er al van bij de politie te gaan werken. Op haar achttiende solliciteerde ze, maar kreeg het advies om nog een jaartje te wachten. „Daarna is het er niet meer van gekomen.”

Al 22 jaar is Johan van Dijk uit Capelle aan den IJssel actief als politievrijwilliger. De 50-jarige directeur van de Rehobothschool ondersteunt vrijwel iedere week zijn beroepscollega’s. „We vormen een back-up voor de noodhulp in het oostelijk deel van Rotterdam, Krimpen aan den IJssel en Capelle aan den IJssel. Een gebied dat qua samenstelling van de bevolking van alles omvat: flatwijken, achterstandsbuurten en heel rustige straten met beter gesitueerden.”

Iedere week rijdt Jordi Wientjes (57) uit Vaassen als vrijwillig agent met zijn motor door het drukke verkeer. Onopvallend, met een verborgen zwaailicht en aan het oog onttrokken volgbordjes. Soms ook op de ‘gewone’ politiemotor, voorzien van alle toeters en bellen.

Hij werkt de laatste jaren als inspecteur én als hulpofficier van justitie bij de politie-eenheid Amsterdam. Tegen een vrijwilligersvergoeding van een dikke 7 euro bruto per uur. Maar daar maalt Berndt Rif (50) niet om. „Het geeft me energie. Ik heb een mooi inkijkje in de samenleving. Dat heb ik niet als gewone burger. Bovendien lever ik een bijdrage aan de veiligheid van de samenleving.”

„Je moet niet bang zijn. Wel voorzichtig.” Wim Kok (58) behoort met bijna 37 dienstjaren tot de oudere rotten onder de politievrijwilligers. „In de regio Harderwijk ben ik de langst zittende vrijwilliger.” Omdat hij kampt met hartproblemen neemt hij binnenkort afscheid.

Ze zijn vrijwilliger, maar voelen zich gelijkwaardig aan hun beroepscollega’s. Krijn Doornekamp en Mees Qualm werken in hun vrije tijd bij de politie in de gemeenten Waddinxveen en Zuidplas. „We willen nuttig bezig zijn voor de maatschappij, maar zoeken natuurlijk ook de uitdaging.” Op surveillance in het Groene Hart met twee politievrijwilligers.