„Tina, bidden”, zegt moeder Jeanet Muilwijk. „Heere, dank… zegen deze spijze, Om Jezus’ wil amen”, zegt het Hongaarse meisje eerbiedig aan de tuintafel.

Drie maanden per jaar logeert Marike (14) uit Oekraïne bij de Rijssense familie Kardux. Het meisje zou best naar Nederland willen verhuizen.

Ze moesten flink aan elkaar wennen. Gast­gezin Boer uit Nieuw-Lekkerland en vakantiekind Noah (7) uit Frankrijk. Toen de jongen na aankomst in ons land huilde van heimwee naar zijn eigen eigen mama, dacht gast­moeder Heleen Boer: Help, gaat dit goed komen?

Het was een blij weerzien. De Duitse Lars (10) arriveerde deze zomer voor de derde keer in Hengelo om enkele weken bij het gezin De Boer te logeren. „Hij is ons familievriendje geworden.”

Ballonnen, slingers, cadeautjes en gebak. De Roemeense Paula vierde deze zomer in een gastgezin in Genemuiden haar elfde verjaardag. Het gezin Schurink kijkt er nu al naar uit dat ze met Kerst waarschijnlijk weer komt.

„Kijk!” Rinus Krijger krijgt een bakje wriemelende wormen onder zijn neus geduwd. „Morgen vissen!” Yaron geniet met volle teugen van het verblijf in zijn gastgezin in
Borssele. Maar dat die wormen en vissen door God geschapen zijn, is nog moeilijk te geloven.

Al veertien jaar heeft de familie Van der Horst uit Kampen in de zomervakantie gastkinderen in huis. Vanuit Duitsland, Frankrijk, maar vooral uit Oekraïne. „Als je een plekje overhebt in je hart, geef dat dan aan een kind dat het minder heeft dan jij.”

Ze ontsnappen even aan de misère. Honderden buitenlandse kinderen uit armoedige families krijgen deze zomermaanden een vakantie in Nederland cadeau. Onder de hoede van gastgezinnen. Maar het wordt steeds lastiger om die gezinnen te vinden.

Nederland telt steeds minder gastgezinnen die in de vakantieperiode armlastige kinderen uit het buitenland onderdak bieden. Dat stellen de drie landelijke hulporganisaties die actief zijn op dit terrein desgevraagd.