De indianen kenden al de heilzame werking van cranberry's. De bessen bevatten tanninen. Deze stoffen voorkomen dat bacteriën zich aan de slijmvliescellen van de blaaswand hechten. Daarnaast bevatten de bessen veel vitamine C. Die wordt gedeeltelijk via de urine uitgescheiden. In het zure milieu van de urine voelen bacteriën zich niet goed thuis.