Theologenblog (Eric Peels): Wat als er buitenaards leven zou bestaan?

De triomftocht van de astronomie is grandioos. De opwinding over de onthulling van het bestaan van Proxima-b, een planeet op slechts vier lichtjaren afstand waarop leven mogelijk zou zijn, ligt bij velen nog vers in het geheugen. Afgelopen week stond al weer een fascinerende foto in de krant, met als bijschrift ‘Gedetailleerde Melkweg’. Het mysterieuze beeld toont de eerste kaart die de ruimtetelescoop Gaia van onze Melkweg heeft gemaakt, met meer dan een miljard sterren nauwkeurig gefotografeerd. En dan te bedenken dat de Melkweg waartoe onze aarde behoort, deel uitmaakt van een enorm supercluster dat ongeveer 100.000 sterrenstelsels telt. Wetenschappers gaven dit supercluster de naam ‘Laniakea’ (Hawaïaans voor ‘immense hemel’). Dit Laniakea is zelf weer een klein onderdeel van het waarneembare universum. Het duizelt je als je probeert je dit voor te stellen, zo oneindig groot. In de wiskunde wordt oneindig soms beschouwd als een soort getal, maar dan een getal dat groter is dan elk reëel getal. Een getal dat ons denkvermogen dus in de verste verte niet kan bevatten. Wat is ons brein eigenlijk maar begrensd.