Frans Timmermans heeft weinig met de politiek

Twee kolossale Berner sennens heten het bezoek welkom in het Dordtse herenhuis. Hier behartigt Timmermans de belangen van anafylaxispatiënten: „Voedselallergie kan levensbedreigend zijn.” Hij zag het van nabij: „Onze jongste dochter bleek geen astma te hebben, zoals ikzelf en onze oudste twee kinderen, maar anafylaxis.” Het zorgde voor een wending in de carrière van haar vader.

Timmermans (1953) is zoon van een Nederlandse vader en een Indonesische moeder die elkaar ontmoetten toen de vader als militair in Nederlands-Indië was. Na de hogere zeevaartschool in Utrecht ging Frans als scheepswerktuigbouwkundige het zeegat uit. Kort voor zijn huwelijk in 1978 zocht hij een baan aan de wal. Hij volgde studies informatica, technische chemie en sociologie en specialiseerde zich in arbozaken. Toen zijn afdeling bij Shell werd ontmanteld, begon hij voor zichzelf.

Beatrijs, de jongste van zijn vier kinderen, had kort na haar geboorte in 1993 ademhalingsproblemen. „Voedselallergie in de ergste vorm, was de diagnose. Twee keer moest ze met spoed naar het ziekenhuis.

In de peuterspeelzaal die Timmermans met zijn vrouw was gestart, zorgde hij ervoor dat de leidsters voorlichting over voedselallergie kregen. „Andere instellingen hoorden ervan en wilden die uitleg ook. Vervolgens nam de landelijke Vakgroep Allergologie contact met ons op. Op zijn advies hebben we ons werkgroepje omgezet in een stichting. We werden klankbordgroep voor het ministerie van Volksgezondheid. Uit contacten met soortgelijke groepen in het buitenland groeide een internationaal netwerk.”

Timmermans ontdekte dat veel instellingen slecht voorbereid zijn op allergische aanvallen en op andere medische spoedgevallen. Het werd zijn nieuwe missie: „Informatie verstrekken en ervoor zorgen dat scholen, artsenposten, ziekenhuizen en andere organisaties een protocol opstellen.”

De Dordtenaar zegt wat „cynisch” te zijn over de schaduwkant van zijn werk: „Doordat voedselallergie bekender is geworden, denken meer mensen dat ze die hebben. Bij slechts een klein percentage is het bewezen. Het maakt ook nogal verschil of je er een beetje last van hebt of dat het levensbedreigend kan zijn.”

Terwijl Timmermans alleen F. als initiaal heeft, gaat de kersverse Eurocommissaris –tot voor kort minister van Buitenlandse Zaken– als drs. F. C. G. M. Timmermans door het leven. Een familierelatie is er niet. „Hij komt uit het zuiden, zoals de meeste Timmermansen; ik stam uit een Rotterdams geslacht.”

Politieke herkenning is er ook niet. „Hij is PvdA’er; ik zou moeten bekijken waar dat voor staat. Zelf voel ik me zowel door de SP als door liberale ideeën aangesproken. Vroeger sympathiseerde ik met de communistische CPN. Ik ben een flowerpowerkind”, zegt Timmermans met een verwijzing naar de linkse jeugdcultuur uit de jaren zestig en zeventig.

Minister Timmermans kreeg dit jaar veel lof toegezwaaid, met name voor zijn optreden na de vliegramp in Oekraïne. Zijn naamgenoot is er geenszins van onder de indruk: „Hij is goed in het gebruiken van situaties om zichzelf te positioneren. Zijn toespraak tot de VN en de emotie die daarbij kwam, hebben de deur naar Europa voor hem opengezet. Dat lijkt een vooropgezet plan.” De Dordtse Timmermans bemoeit zich zo min mogelijk met politiek. „Je moet daar soms oneerlijk zijn en daar voel ik me niet prettig bij. Een echte democratie hebben we niet; de partijen regelen alles. Maar het is wel het beste systeem ter wereld.”

serie Naamgenoten

Dit is het tweede deel van een serie interviews met mensen die dezelfde naam hebben als bekende Nederlanders.

Frans Timmermans heeft weinig met de politiek

Binnenland

RD.nl in uw mailbox?